Début 1895, Maurice AUDIBERT, alors jeune Ingénieur de l'Ecole Centrale de Lyon obtient la représentation des trains et omnibus à vapeur SCOTTE. Les ventes ayant pris de l'ampleur, ce contrat est transformé en licence de fabrication, mais le laissait libre de fabriquer et de vendre tous véhicules autres que mus par la vapeur.
C'est en 1892 que son camarade d'école Emile LAVIROTTE construisit son premier moteur à explosion, en s'inspirant peut-être un peu de celui fabriqué par BENZ. En 1896, ils constituent la Société des Voitures AUDIBERT ET LAVIROTTE , qui en 1898 se transforme en société Anonyme des Anciens Etablissements AUDIBERT ET LAVIROTTE. La composition du conseil d'Administration est la suivante: 15 actionnaires lyonnais en plus de M. AUDIBERT et E. LAVIROTTE , 12 actionnaires parisiens et 25 actionnaires habitants du Havre dans la Seine Maritime ! ( Il y a là une énigme dont nous aimerions connaître les motivations ).

Les fabrications qui se sont échelonnées de 1896 à 1902 ont commencé par des omnibus à 16 places et des tricycles. Le Catalogue 1899 (pieusement conservé à la fondation BERLIET à Lyon ) fait état de nombreux modèles de carrosserie: voiturette à deux places, duc à deux ou à quatre places, victoria, vis à vis, berline de voyage, phaéton simple ou double, etc...

Toutes ces carrosseries étaient montées sur un ensemble châssis-moteur standardisé: il y avait le choix entre deux modèles de moteur (1 ou 2 cylindres horizontaux) et deux transmissions (courroies ou boîte de vitesses à engrenages dans un carter en aluminium).
En 1900, ils présentent un modèle de course dénommé "la Torpille" d'une puissance phénoménale pour l'époque de 32 ch à quatre cylindres verticaux.

L'Annuaire des propriétaires de voiture automobile en 1900 fait état de 70 propriétaires d'AUDIBERT ET LAVIROTTE. Bien que les archives familiales aient disparu dans un incendie, certains recoupements permettent d'estimer qu'ils ont construit entre 150 et 200 voitures Aujourd'hui, en 1999 nous connaissons trois exemplaires qui ont survécu au temps: un au Musée MALARTRE près de Lyon, un au Musée du Mans dans la Sarthe ou plutôt dans ses réserves, et un chez un collectionneur privé en Hollande (qui l'entretient avec amour). Un quatrième exemplaire a été rapatrié d'Algérie vers 1958-1960 et nous en avons perdu la trace. Nous aimerions savoir ce qu'il est devenu...

Suivez ce lien pour voir les enfants de Maurice Audibert et leurs épouses, à l'occasion de leurs noces d'or dans une AUDIBERT-LAVIROTTE...

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